El pecho está compuesto por varios lóbulos de glándulas rodeadas de tejidos de grasa. Dichas glándulas producen la leche materna, que por medio de pequeños canales, los canalesgalactóforos, se excreta a través del pezón.

A lo largo del embarazo, sus pechos aumentan de volumen por la acción de las hormonas de embarazo. De este modo, se preparan para la lactancia. La subida de leche se produce al segundo o tercer día después del parto, y puede ocurrir también algo más tarde si el bebé ha nacido por cesárea, debido al aumento de laprolactina, una hormona segregada por la glándula hipófisis y una disminución de las hormonas de embarazo.

A continuación, la secreción de la leche se matierne gracias a la estimulación de la mama provocada por la succión del recién nacido.

La ocitocina es una hormona, segregada también por la glándula hipófisis que interviene en el mecanismo de producción y de expulsión de la leche, por contracción de los canalesgalactóforos. Es ésta también la que provoca las contracciones uterinas al dar de mamar. Directamente vinculada a la estimulación de la mama en la succión, también puede ser producida por reflejocondicionado. Muchas veces se observa una secrección de leche tan sólo porque el bebé llora.

Al acercar el bebé al pecho, la hipófisis empieza a producir estas hormonas. Cuanto más mama el bebé, más aumenta la prolactina en la sangre, lo que provoca la producción demayor cantidad de leche. Por el contrario, si el bebe mama muy poco, disminuye la liberación de prolactina lo que hace que se produzca menos leche.